As principais lideranças do movimento revolucionário cubano, como Fidel Castro e Camilo Cienfuegos, eram nacionalistas, mas com uma forte ligação com o Partido Comunista Cubano. A guerrilha de Sierra Maestra foi inspirada em outros movimentos nacionais, como o que eclodiu, anos antes, na Argélia.

Fidel Castro, desde o início dos anos 1950, teve um papel importante na organização dos trabalhadores cubanos e soube construir uma ampla aliança política para derrubar o ditador Batista. A tomada de poder contou com os apoios político e logístico dos soviéticos e de partidos comunistas espalhados pelo mundo.

O projeto revolucionário cubano, construído ao longo dos anos 1950 por Fidel Castro e Ernesto “Che” Guevara, propunha a implantação de um socialismo democrático. Após longa crise diplomática envolvendo os Estados Unidos, a União Soviética e Cuba, os estadunidenses reconheceram a nova ordem.

A radicalidade das primeiras medidas tomadas pelo novo governo cubano, sob o comando de Fidel Castro, como a nacionalização de todas as empresas estrangeiras, isolou Cuba das outras nações. A diplomacia cubana, com o apoio do Brasil, conseguiu que a OEA tratasse o novo governo como legítimo.

Embora radicais, nem Fidel Castro, nem qualquer de seus camaradas eram comunistas. Os diplomatas e conselheiros americanos concluíram que o movimento não era pró-comunista, mas tudo empurrava o movimento fidelista na direção do comunismo, com o contexto da Guerra Fria.