A eficácia da higienização simples das mãos depende da técnica utilizada e do tempo de realização do procedimento, que normalmente dura em média 40 a 60 segundos.

A higienização antisséptica é recomendada nos casos de precaução de contato para pacientes portadores de micro-organismos multirresistentes e nos casos de surtos.

A higienização das mãos com preparação alcoólica (sob a forma gel ou líquida com 1 a 3% glicerina) está indicada quando elas não estiverem visivelmente sujas ou ao mudar de um sítio corporal contaminado para outro, limpo, durante o cuidado ao paciente.

Preparações alcoólicas não podem ser associadas a solução degermante recomendada para a antissepsia cirúrgica ou no preparo pré-operatório das mãos dos integrantes das equipes cirúrgicas, sendo contraindicadas para essa finalidade.