Os nutrientes são componentes essenciais para a multiplicação das células dos vegetais e, portanto, responsáveis pela formação das raízes, parte vegetativa e reprodutiva das plantas, e cada um tem sua função dentro do metabolismo vegetal. Nos solos, originalmente, a concentração de cada nutriente está condicionada a fatores como material de origem e aos processos de formação (processos pedogenéticos), que são condicionantes da fertilidade natural. Em ambientes de cultivo, para diagnosticar a fertilidade, deve-se realizar a coleta e análise do solo para interpretar a necessidade e as demandas nutricionais das plantas, gerando uma recomendação de fertilizante a ser aplicado.