Os papéis produzidos do século XII até a primeira metade do século XIX eram especialmente resistentes, pois se originavam de trapos de linho e algodão macerados e continham lignina.

A invenção do papel, tal como hoje o conhecemos, tem sido atribuída a Tys’ai Lung, na China, no ano 105 a.C. A forma chinesa de fabricar papel consistia em misturar cascas de árvores, trapos e outros materiais fibrosos e bater tudo até se formar uma substância pastosa.

A pasta de trapos foi o primeiro material usado para a fabricação do papel. Os trapos eram classificados, depurados e cortados em pedaços; depois, eram submetidos a um processo de maceração ou de fermentação.

No fim do século XVI, os franceses inventaram uma máquina que permitia desfazer trapos desintegrando-os até o estado de fibra.