Alguns filósofos gregos, como Anaximandro de Mileto e Empédocles, preocuparam-se com problemas que hoje são objeto de estudo da evolução. Anaximandro acreditava que, da água e da terra aquecidas, surgiram peixes ou seres muito semelhantes a eles; nestes, formou-se o homem, sob a forma de embrião que ficava retido dentro desses seres até a puberdade; quando, por fim, esses seres se romperam, deles saíram homens e mulheres, com tal nível de desenvolvimento que eram capazes de se alimentar.
Empédocles acreditava que havia na Terra órgãos, como braços e pernas, que erravam pela superfície e que, às vezes, se combinavam aleatoriamente para formar organismos bem adaptados, que sobreviviam e davam origem ao que chamamos hoje de espécie. Em outras ocasiões, essas combinações formavam organismos incompletos e(ou) inadaptados, que eram incapazes de sobreviver.