Nasceu na Bielo-Rússia, que depois foi incorporada à União Soviética.

Morreu de tuberculose em 1934, antes de completar 38 anos.

Foi o primeiro psicólogo moderno a sugerir os mecanismos pelos quais a cultura torna-se parte da natureza de cada pessoa ao insistir que as funções psicológicas são um produto de atividade cerebral.

Tornou irrelevante a transformação dos processos psicológicos elementares em processos complexos dentro da história.