Há grande variabilidade de termos usados para descrever as relações parasita/hospedeiro utilizadas por epidemiologistas, protozoologistas, entomologistas, e microbiologistas. Uma planta, um animal ou um artrópode que é capaz de ser infectado, abrigar e dar sustento a um agente infeccioso é denominado de hospedeiro. O hospedeiro no qual o agente infeccioso vive normalmente se multiplica e, portanto, é uma fonte de infecção para outros animais é denominado de: