O fenômeno conhecido como inversão térmica, nas grandes cidades, costuma acontecer no verão, quando uma camada de ar frio rompe e dissipa as ilhas de calor geradas pelo trânsito e pela verticalização das construções.

Ao contrário dos mitos difundidos pela mídia, a supressão da vegetação não tem papel importante para o maior ou menor aquecimento em áreas urbanas densamente construídas.

As condições climáticas existentes nas grandes cidades não são diferentes das áreas rurais circunvizinhas, em especial porque os ventos de superfície dissipam as ilhas de calor urbanas para amplos perímetros das regiões metropolitanas.

O relevo, o uso e a ocupação do solo, e os condicionantes ambientais urbanos são fundamentais para caracterizar diferenças térmicas existentes no interior de uma cidade.