O homem é considerado a única fonte de infecção. O contágio dá-se através de uma pessoa doente, portadora do bacilo de Hansen, não tratada, que o elimina para o meio exterior, contagiando pessoas susceptíveis.

O diagnóstico precoce da hanseníase e o seu tratamento adequado evitam a evolução da doença, consequentemente, impedem a instalação das incapacidades físicas por ela provocadas.

As lesões de pele, na hanseníase, nem sempre apresentam alteração de sensibilidade. Esta é uma característica que as confunde com outras lesões de pele provocadas por outras doenças dermatológicas.

O diagnóstico clínico é realizado através do exame físico, no qual se procede a uma avaliação dermato-neurológica, buscando-se identificar sinais clínicos da doença.