Em um típico sistema operacional, o tempo ocioso entre os processos são compartilhados com outros processos para dinamizar o sistema. Múltiplas tarefas são executados simultaneamente, sendo que a CPU atende cada tarefa por um determinado tempo, em sequência. Os tempos dedicados para cada tarefa são pequenos o suficiente para dar a ilusão de que as tarefas estão sendo executadas simultaneamente. Este conceito é conhecido por: