Ele está situado numa das bases do triângulo pedagógico, que envolve ainda o saber e o aluno, sendo que o professor não pode negociar o saber, que é universal e a-temporal.

Não é apenas um papel pedagógico, mas também político, na definição de objetivos sociais da educação (cidadania) e na formação da consciência moral.

Esse papel será cada vez mais irrelevante em função das metodologias e técnicas envolvendo as chamadas "máquinas de ensinar".

Segundo Paulo Freire (Pedagogia da Autonomia), o professor é, sobretudo um "diretor de consciência", que deve conduzir o aluno a aceitar as regras da sociedade instituída.

O professor –e, sobretudo a professora- é um prolongamento afetivo da mãe e tem por obrigação de ofício, amar seus educandos como filhos, daí o carinhoso apelido de "tio" ou "tia".