A cementação consiste em introduzir carbono, por difusão, na superfície da peça, para aumentar o teor local e, posteriormente, temperá-la para obter uma alta dureza superficial e maior resistência ao desgaste. O nível de dureza obtido no processo depende do teor de carbono na peça, da temperatura aplicada no processo de difusão e do agente carbonetante utilizado, se sólido, líquido ou gasoso.