Na Idade da Pedra, que tem duração muito inferior à dos Metais, a humanidade viu surgir as primeiras sociedades patriarcais, hierarquizadas de acordo com a posse dos campos de caça e animais domésticos.

No período chamado Paleolítico, estruturou-se um rígido regime de castas, cuja ordenação era atribuída aos inúmeros deuses que cultuavam, mas que ocultava a exploração da massa de camponeses pelos proprietários (de casta superior).

No início do Neolítico, em muitas regiões, surgiu a escrita. Esta, inicialmente pictográfica, permitiu o desenvolvimento da ciência e o registro da História.

Os autores costumam dividir esse período em dois grandes momentos, a partir da utilização predominante de um determinado metal, a Idade da Pedra e a Idade dos Metais.

Na Idade dos Metais predominaram grupos nômades, liderados pelos que controlavam a produção de cobre ou ferro e que tinham milhares de escravos responsáveis pelo trabalho nas minas.