A emergência ocorre quando pode ser protelado o atendimento em até uma hora, não necessitando ser imediato.

Nas urgências, o atendimento deve ser prestado em um período de até quatro horas.

As situações urgentes podem ser referidas para o pronto-atendimento ambulatorial ou para o atendimento ambulatorial convencional.

As questões que envolvem as atividades de assistência em emergências e urgências utilizam os princípios da idade, raça e posição socioeconômica.

Nas situações de atendimento de emergências ou urgências, o critério de acesso aos serviços é o da gravidade.