Os Sertões extrapolam o caráter documentário, pois o seu autor relata os fatos históricos sem perder a força contraditória do momento vivido nem o distanciamento necessário à reflexão sobre ele.

Em Os Sertões, o narrador se revela identificado ao protagonista da cena narrada, o que demonstra o quanto Euclides da Cunha apoiava a rebelião liderada por Antônio Conselheiro.

No Pré-modernismo, os escritores estavam distantes das influências de escolas anteriores, como o Naturalismo e ainda não haviam incorporado as inovações trazidas pelas vanguardas europeias.

Em Os Sertões, os elementos históricos são recriados pelo autor como revelação de um mundo, muitas vezes, mais assombroso e cruel que a vida real.

Como literatura de testemunho, em Os Sertões, o intelectual Euclides da Cunha deixou o trabalho com a linguagem em segundo plano, em favor do relato marcado pela força da oralidade.