A maioria das espécies fixadoras de nitrogênio é de vida livre, ocorrendo em todos os tipos de solos, na rizosfera e filosfera de plantas, em águas doces e salgadas, e no trato intestinal de certos animais.

Os nódulos representam a expressão física de toda associação simbiótica de fixação de nitrogênio.

Os genes nif e fix de fixação, nod de nodulação são exclusivos das bactérias fixadoras de nitrogênio, como as que formam simbiose com leguminosas.

A efetividade da nodulação das bactérias nodulantes é sempre determinada pela coloração avermelhada no interior dos nódulos.

A simbiose das bactérias fixadoras de nitrogênio com leguminosas produz os nódulos, que são exclusivamente localizados nas raízes das plantas.