A escala em um mapa estabelece uma relação de proporcionalidade entre as distâncias angulares num desenho e as distâncias correspondentes na realidade.

Em um mapa confeccionado na escala 1:30.000, cada 1 cm no mapa representa 3000 cm ou 30 m.

A escala é uma informação obrigatória para qualquer mapa e é definida em função do menor elemento a ser representado no mapa.

A escala gráfica é representada por um segmento de reta graduado sobre o qual está estabelecida a relação entre as distâncias no mapa e a distância real. Chama-se talão de uma escala gráfica a fração 1/N indicativa da escala numérica.

Na escala 1:5.000 a representação da realidade foi diminuída 5.000 vezes, enquanto na escala 1:30.000.000 a representação da realidade foi diminuída 30 milhões de vezes. Portanto, a E = 1:5.000 é menor que a E = 1:30.000.000.