Um projeto de banco de dados abrange as três fases descritas a seguir.

I - Modelo de dados de alto nível que constitui uma descrição concisa dos requerimentos do usuário, a partir dos requisitos do sistema, usando um modelo de dados como o MER. Tem por finalidade checar se todos os pedidos dos usuários estão sendo atendidos e se não há conflitos entre eles. Não há preocupação com armazenamento físico.

II - Modelo de dados representativo ou de implementação e constitui a descrição das estruturas de representação da base de dados. Tem por finalidade a obtenção o esquema do banco de dados no modelo de dados de implementação usado pelo SGBD, normalmente o relacional.

III - Modelo de dados de baixo nível que constitui a descrição das estruturas internas de armazenamento, dos esquemas utilizando a DDL (Data Definition Language).

As fases I, II e III são denominadas, respectivamente, Projetos: