Uma forma comum de transmissão de vírus é utilizar arquivos do Microsoft Office (Word, PowerPoint e Excel). Tais documentos podem conter macros que executam automaticamente.

Existem literalmente milhares de vírus, mas eles não são autorreplicáveis e raramente são transmitidos via e-mail.

Os vírus podem provocar devastação em um sistema modificando ou destruindo arquivos e causando quedas do sistema e mau funcionamento de programas.

O Linux e outros sistemas operacionais multiusuários geralmente não são susceptíveis a vírus porque o sistema operacional protege os programas executáveis contra gravações. Mesmo se um vírus infectar, seus poderes são limitados porque outros aspectos do sistema são protegidos.

Os vírus podem disseminar-se quando os usuários fazem download de programas virais a partir de serviços de compartilhamento de arquivos da Internet ou trocam discos infectados.