A partir de um tom irônico, como o dos humoristas ingleses, nessa obra, tem-se uma vinculação técnica, aparentemente arcaica, com escritores ingleses do século 19.

A referida obra inaugura a fase romântica da obra de Machado de Assis.

Os procedimentos narrativos do citado romance, bem como o tratamento estético dado ao tema do adultério, foram herdados da leitura de Machado de Assis de obras naturalistas, as quais também mantêm ponto de vista explícito para evidenciar a representação das relações sociais e familiares.

O tema da hipocrisia das relações matrimoniais, um dos eixos desenvolvidos na mencionada obra, não dialoga, por ser avesso às concepções românticas, com antecedentes do tema que estão em algumas obras de José de Alencar.

Resultante das incursões de Machado de Assis ao Realismo, trata-se de um romance moderno, apesar das vinculações intertextuais e técnicas narrativas emprestadas de alguns escritores europeus do século 18, que sintetiza as contradições da sociedade brasileira, tensionada pelo discurso póstumo do narrador Brás Cubas, que assume uma máscara cínica para narrar e descrever acontecimentos do Rio de Janeiro oitocentista.