Para fins de diagnóstico e de pesquisa, são utilizados microscópios óticos compostos de lentes oculares e objetivas, que permitem a visualização da morfologia de microrganismos e outras características como o tipo de movimento que realizam. No entanto, algumas células são extremamente pequenas, havendo a necessidade do uso de lentes objetivas de maior aumento. Para viabilizar uma imagem sem borrões ou distorções, é necessário utilizar, nas lentes objetivas, o óleo de imersão, que possui a função de: