Desde o final do século XIX até meados do século XX, produziram-se discursos paradoxais sobre a miscigenação, ora designando-a como vilã contrária ao progresso nacional e sinônimo de degeneração de um povo, ora aclamando-a como a solução para “clarear” a pele do brasileiro, aproximando-o da raça ariana, considerada superior.

Na primeira metade do século XX, o pensamento racial ocupou papéis explícitos e implícitos na elaboração da educação pública brasileira; um número restrito de cientistas, intelectuais e médicos dominava as decisões sobre a educação e as práticas que criaram refletiram e reproduziram as desigualdades vigentes na sociedade.

A ideologia do branqueamento, que se manteve como discurso hegemônico no Brasil, desde o final do século XIX até meados do século XX, era uma forma de afirmar a “europeidade” do país e com ela os elementos da modernidade como a urbanização, a industrialização, o racionalismo, a ciência e a virtude cívica.