Em um projeto-piloto de conversão retrospectiva, cria-se uma lista de caracteres a partir da qual se verifica a compatibilidade precisa, unidirecional ou bidirecional, para aplicação da norma ISO.

Por ser um protocolo, a conversão retrospectiva objetiva a especificação de formatos e procedimentos realizados entre um computador cliente e um servidor.

Como um processo regulado por uma norma ISO, essa conversão especifica os requisitos para o formato de conversão de registros bibliográficos.

A conversão retrospectiva objetiva transformar o catálogo da biblioteca de sua forma atual, como aqueles em fichas ou que contêm registros resumidos, para um catálogo legível por máquina, de acordo com normas e padrões estabelecidos internacionalmente, como o formato MARC.

Essa conversão implica, necessariamente, converter os catálogos sistemáticos baseados na Classificação Decimal de Dewey (CDD) para outros, baseados na CDU.