GNU/Linux é o núcleo do sistema operacional, programa responsável pelo funcionamento do computador, que faz a comunicação entre hardware (impressora, monitor, mouse, teclado) e software (aplicativos em geral).

Na instalação do Linux, são criadas diversas pastas ou diretórios, cada um com uma finalidade, das quais duas são caracterizadas a seguir:

I. armazena executáveis, bibliotecas e até documentação de softwares usados pelos usuários ou administradores do sistema. Além disso, sempre que um usuário compilar e instalar um programa a partir do código-fonte, ele será instalado nesse diretório.

II. armazena os arquivos relacionados à inicialização do sistema, ou seja, o processo de partida do Linux, quando o computador é ligado.

Os diretórios em I e II são conhecidos, respectivamente, como