Pode operar em qualquer camada de rede descrita pelo modelo OSI.

Realiza conversões de protocolos para conectar redes que usam diferentes protocolos de rede.

O termo também pode ser usado ao tratar-se de um computador, ou software, que realiza a mesma função que o equipamento de rede.

Tem múltiplas portas físicas de entrada e saída (I/O). O sinal recebido em uma das portas é o mesmo de saída nas demais portas conectadas.