A partir dos anos 1960, em função de grandes desastres ambientais em várias partes do mundo, a questão ambiental passou a ter grande relevância internacional. Vários movimentos ambientalistas, desde então, buscam demonstrar a relação existente entre o crescimento econômico baseado na expansão da indústria e o desequilíbrio ambiental. Buscando estabelecer a conciliação entre crescimento econômico e sustentabilidade do meio ambiente planetário, o conceito de “desenvolvimento sustentável” foi formulado e divulgado a partir do seguinte documento: