Leia atentamente o texto a seguir e responda às questões de 1 a 20.

Nova corrida espacial pode gerar poluição

em níveis ainda desconhecidos

A perseguição em alta altitude começou sobre o

Cabo Canaveral, na Flórida, em 17 de fevereiro de 2023,

com o lançamento de um Falcon 9 da SpaceX. Thomas

Parent, piloto de pesquisa da Nasa, estava quando o

5 foguete subiu além da asa direita, deixando-o

hipnotizado antes de acelerar.

Por cerca de uma hora, Parent mergulhou dentro

e fora da pluma deixada pelo foguete, enquanto Tony

Casey, o operador de equipamento de sensor a bordo

10 do jato, monitorava 17 instrumentos científicos.

Os pesquisadores esperavam usar os dados para

provar que poderiam capturar a pluma de um foguete

e, então, observar os efeitos ambientais de um

lançamento espacial.

15 Nos últimos anos, o número de lançamentos de

foguetes aumentou drasticamente, com empresas

comerciais – sobretudo a SpaceX, de Elon Musk – e

agências governamentais lançando milhares de

satélites em órbita baixa da Terra.

20 E isso é apenas o começo. Os satélites podem

chegar a 1 milhão, exigindo um número ainda maior de

lançamentos espaciais, que, por sua vez, podem

resultar em mais emissões.

A SpaceX recusou-se a se pronunciar sobre a

25 poluição causada por foguetes e satélites.

Representantes da Amazon e da Eutelsat

OneWeb, empresas que também trabalham para a

formação de megaconstelações de satélites, disseram

que estão comprometidos com operações sustentáveis.

30 Os cientistas, porém, estão preocupados com a

possibilidade de que o aumento de lançamentos

espalhe mais poluentes nas camadas intocadas da

atmosfera da Terra. E reguladores em todo o mundo,

que avaliam alguns riscos desses lançamentos, não

35 estabelecem regras relacionadas à poluição.

Especialistas ressaltam que não querem limitar a

economia espacial. No entanto, temem que o avanço da

ciência seja mais lento do que a nova corrida espacial,

ou seja, que corremos o risco de entender as

40 consequências da poluição causada por foguetes e

espaçonaves só quando for tarde demais. Já existem

estudos que mostram que as camadas mais altas da

atmosfera estão contaminadas com metais

provenientes de espaçonaves que se desintegraram ao

45 retornar à Terra.

"Estamos mudando o sistema mais rápido do que

a nossa capacidade de entender essas mudanças", disse

Aaron Boley, astrônomo da Universidade da Colúmbia

Britânica e codiretor do Instituto do Espaço Exterior.

50 Quando um foguete como o Falcon 9 decola,

geralmente leva cerca de 90 segundos para atravessar

a troposfera. Foi no topo desta última que Parent

começou sua perseguição e depois a ultrapassou,

atingindo uma camada onde a densidade do ar é tão

55 baixa que ele e Casey tiveram que usar trajes de pressão

e luvas pesadas, além de capacetes que forneciam

oxigênio.

Aviões comerciais raramente voam nessas

altitudes, tampouco há poluição proveniente do solo.

60 Portanto, é calmo, intocado e vazio – exceto pelo

foguete ocasional, que passará por ele por três a quatro

minutos a caminho do espaço. Quando um foguete

entra em órbita, ele terá liberado em camadas da

atmosfera cerca de dois terços de seu exaustor, que os

65 cientistas preveem que cairá e se acumulará na

estratosfera.

A estratosfera é o lar da camada de ozônio, que

nos protege da radiação solar prejudicial. No entanto,

ela é sensível: mesmo as menores mudanças podem ter

70 enormes efeitos nela – e no mundo abaixo.

(...)

Na década de 1990, quando o ônibus espacial da

Nasa e outros foguetes eram lançados

consistentemente do solo americano, vários estudos

75 previram que as espaçonaves causariam danos locais à

camada de ozônio. Um deles sugeriu uma perda de até

100%, o que significa a formação de um pequeno

buraco de ozônio acima do Cabo Canaveral que

permitiria que mais radiação ultravioleta do Sol

80 atingisse o solo, aumentando o risco de câncer de pele,

catarata e distúrbios imunológicos.

Os estudos se basearam em modelos e previsões,

sem dados observacionais. Então, Ross e seus colegas

coletaram dados de voos de pesquisa em alta altitude,

85 que encontraram buracos locais de ozônio no rastro do

ônibus espacial. Mas eles logo sumiram e não eram

grandes o suficiente para afetar o Cabo Canaveral, pelo

menos não na frequência dos lançamentos da época,

cerca de 25 por ano.

90 O mesmo pode não ser verdade no futuro. Só em

2023, a SpaceX lançou quase cem foguetes por conta

própria, com a maioria dos voos construindo sua

constelação de satélites Starlink. Em breve, será

acompanhada pela Amazon, que planeja lançamentos

95 frequentes para sua constelação do Projeto Kuiper, e

outras empresas que buscam presenças substanciais

em órbita. Esses satélites oferecem uma variedade de

benefícios, incluindo internet de banda larga quase em

qualquer lugar.

100 Mas uma vez que essas empresas concluam suas

constelações de até milhares de satélites, os

lançamentos não vão parar. Muitos satélites têm uma

vida útil de 5 a 15 anos, exigindo que as empresas de

satélite lancem substitutos.

(...)

Mas isso exigiria regulamentações. E hoje já

existem poucas.

O Protocolo de Montreal, por exemplo,

estabeleceu com sucesso limites para produtos

110 químicos conhecidos por prejudicar a camada de

ozônio. Mas não trata de emissões de foguetes ou

satélites.

Nos EUA, a Agência de Proteção Ambiental não é

responsável por analisar lançamentos de foguetes. A

115 Comissão Federal de Comunicações licencia grandes

constelações de satélites, mas não considera seu

potencial dano ao meio ambiente. E a Administração

Federal de Aviação avalia os impactos ambientais dos

lançamentos de foguetes no solo, mas não na

120 atmosfera ou no espaço.

Assim, o futuro da estratosfera pode estar nas

mãos de Elon Musk, Jeff Bezos e outros executivos de

empresas espaciais privadas.

(Shannon Hall. THE NEW YORK TIMES. https://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2024/01/nova-corrida-espacial-pode-gerar-poluicao-em-niveis-ainda-desconhecidos.shtm