O conceito de graus-dias (GD) baseia-se no fato de que a taxa de desenvolvimento de uma espécie vegetal está relacionada de forma linear com a temperatura do meio. Esse conceito pressupõe a existência de temperaturas basais mínima e/ou máxima, ou seja, temperaturas abaixo ou acima das quais a planta não se desenvolve, e se o fizer, será a taxas reduzidas. Ao estimar as exigências térmicas de uma cultura qualquer, pode-se afirmar que: