como o nome já diz, as plantas de cobertura têm a finalidade de cobrir o solo, protegendo-o contra processos erosivos e a lixiviação de nutrientes, limitando-se a isso.

algumas espécies de plantas de cobertura como o milheto e as braquiárias que possuem a capacidade de reciclar nutrientes essenciais para o crescimento e desenvolvimento das plantas que serão cultivadas em sucessão e, no caso da maioria das plantas paisagistas, como fixadoras do nitrogênio atmosférico.

as plantas de cobertura, quando adequadamente utilizadas, constituem-se em estratégia para redução dos atributos físicos, químicos e biológicos do solo. Além do mais, são essenciais para diminuição de matéria orgânica do solo, que é essencial na dinâmica desses atributos supracitados que compõem a fertilidade do solo. Isso ganha mais importância em solos tropicais e intensamente intemperizados.

a espécie de planta de cobertura a ser cultivada deve apresentar algumas características: ser de fácil estabelecimento; apresentar crescimento lento; proporcionar boa cobertura do solo; ser hospedeira preferencial de doenças, pragas e nematoides; permitir a colheita de grãos ou o pastejo animal no período de entressafra, apresentar sistema radicular vigoroso e profundo e produzir matéria seca em quantidade suficiente para a semeadura direta.

as plantas de cobertura também se constituem em importante estratégia para manejo de doenças e pragas. As braquiárias são excelentes no manejo do mofo branco, doença que está se tornando cada vez mais grave em várias regiões, causando danos às culturas de feijão e algodão.