Pode ser entendida como um instrumento importante no levantamento de dados qualitativos e que possibilita a participação conjunta dos usuários e do assistente social. Para tanto, requer do profissional clareza e segurança na direção que dá ao conhecimento compreensivo e explicativo que vai desenvolvendo no processo de observação.

Para ser concebida como um potencializador valioso em nossas ações, precisa ser entendida como um instrumento que organiza e veicula informações de interesse da população e do assistente social.

É um contato intencional de aproximação através do qual é criado um espaço para o diálogo crítico, para troca de informações e/ou experiências para a aquisição de conhecimento e/ou de um conjunto de particularidades necessárias à ação profissional e/ou o estabelecimento de novas relações de interesse dos usuários.

Constitui-se como um instrumento utilizado intencionalmente e que, sendo estabelecido entre indivíduos diferenciados em seus papéis, vai expressar e manifestar contradições nessa relação.

É um instrumento que potencializa as possibilidades de conhecimento da realidade do usuário (conhecendo com ele as suas dificuldades, a sua realidade e não o uso policialesco e disciplinador de reafirmação do poder de controle institucional) e que tem como ponto de referência a garantia de seus direitos (através dos serviços que lhe são levados, sendo construído um papel educativo, colocando o saber técnico à disposição da reflexão sobre a qualidade de vida).