Das espécies conhecidas de peixes, 41% habitam ambientes de água doce. Os peixes da superordem Ostariophysi compreendem por volta de 8 mil espécies conhecidas, sendo 30% do total de espécies conhecidas, mas representam quase 80% das espécies de peixes que habitam as águas interiores e se distribuem por todos os continentes, exceto o continente Antártico. O sucesso desse grupo no ambiente de água doce deve-se: