Há mais chances de serem preservados aqueles organismos que possuem partes biomineralizadas por carbonatos, fosfatos, silicatos ou constituídas por materiais orgânicos resistentes, como a quitina e a celulose.

A fossilização representa o ciclo de decomposição das partes moles por ação das bactérias e a destruição, ao longo de muitos anos, das partes duras, que ficam sujeitas às condições ambientais.

A composição química e estrutural do esqueleto, o modo de vida e as condições do meio determinam o modo de fossilização.

Apesar da preservação de partes moles ser um evento extraordinário, o soterramento rápido e águas ricas em cálcio podem auxiliar na preservação deste tipo de material.