Nos distúrbios acidobásicos respiratórios primários, a compensação metabólica do distúrbio primário diminui ao longo do tempo.

Níveis de pH do sangue inferiores a 6,35 denominam-se acidemia e superiores a 6,45 são conhecidos por alcalemia.

A acidose respiratória primária ou a alcalose não produz alterações compensatórias nos níveis de bicarbonato e podem mascarar distúrbios acidobásicos mistos.

Para a cetoacidose ou acidose láctica são necessárias medições simples e relativamente invasivas.

Com frequência, a concentração do bicarbonato sérico é uma das primeiras variáveis dos dados laboratoriais disponíveis para avaliação clínica do estado acidobásico.