O processo 2-3 acontece quando o pistão está em seu ponto morto inferior.

O processo 1-2 é um processo irreversível de adição de calor, acontecendo quando o pistão sai do ponto morto superior para o ponto morto inferior.

A queima do combustível é representada por uma adição de calor a volume constante. O resultado deste processo é o aumento da pressão e da temperatura do ar e não é isoentrópico.

A presença de irreversibilidades nos processos de expansão e de compressão faria com que os pontos 2 e 4 fossem deslocados para a esquerda no diagrama temperatura-entropia específica.

A eficiência de um ciclo Otto qualquer é dada por , onde representa a razão de volumes e