Os RSS são parte importante do total de resíduos sólidos urbanos, devido ao potencial de risco que representam à saúde das pessoas e ao meio ambiente.

Os RSS são classificados em função de suas características e consequentes riscos que podem acarretar ao meio ambiente e à saúde das pessoas.

Os RSS representam um potencial de risco para a saúde ocupacional de quem manipula esse tipo de resíduo, seja o pessoal ligado à assistência médica ou médico-veterinária, seja o pessoal ligado ao setor de limpeza e manutenção.

Os RSS representam um potencial de risco para o meio ambiente, como decorrência da destinação inadequada de qualquer tipo de resíduo, alterando as características do meio.

Os RSS representam mais de 50% do total de resíduos sólidos urbanos devido à grande quantidade de resíduos produzida.