L’abolition de l’esclavage au Brésil

Le 13 mai 1888, la loi Áurea ou loi d’or, met fin à l’esclavage au Brésil. L’empire du Brésil est ainsi le dernier État occidental à rompre avec cette pratique honteuse.
Sous la pression des Anglais, le Portugal s’engage dès 1810 à mettre un terme à la traite des esclaves, mais sa promesse reste sans effet et le trafic clandestin se poursuit.
À la veille de son indépendance, le Brésil compte millions d’habitants. La moitié de cette population est composée d’esclaves d’origine africaine.
En 1822, le Brésil s’émancipe du Portugal, devient un empire et porte à sa tête Dom Pedro I, lui-même issu de la famille de Bragance qui règne au Portugal. Quelques années plus tard, en 1830, l’empereur renouvelle la promesse d’abolir la traite en vue de s’attirer les bonnes grâces de l’Angleterre. Le septembre 1850, le Parlement brésilien réitère l’interdiction de la traite.
Dans le même temps, d’innombrables immigrants italiens commencent à affluer au Brésil. Cette main d’oeuvre libre et dynamique bouleverse les rapports sociaux. Elle concurrence la main d’oeuvre servile dont les conditions de vie deviennent de plus en plus précaires et l’utilité économique plus que jamais contestable.
Dans les années 1860, les idées abolitionnistes se répandent dans la bourgeoisie libérale de Rio. En 1866, l’empereur Dom Pedro II signe plusieurs lettres de libération d’esclaves. À l’ambassadeur français qui lui demande d’en finir avec l’esclavage, il répond que ce n’est plus qu’une question de forme et d’opportunité. Mais les grands propriétaires fonciers ne sont pas prêts à libérer leurs esclaves.
En 1871 vient la loi du ventre libre qui octroie la liberté à tous les enfants à naître. Nouveau pas avec la loi du 28 septembre 1885 qui déclare libres les esclaves de plus de 60 ans. Quelques années plus tard, comme l’empereur a entrepris un long voyage en Europe et a confié la régence à sa fille Isabel, celle-ci profite de l’ouverture de la session du Parlement pour soumettre au vote la loi Áurea sans prévoir de compensation financière pour les propriétaires d’esclaves. Mais l’année suivante, les grands propriétaires fonciers, irrités par l’abolition de l’esclavage, se joignent à l’opposition républicaine et l’empire est aboli.

Internet: <www.herodote.net> (adapté).