É um transtorno de humor caracterizado pela alternância de episódios de depressão, mania ou hipomania.

Acarreta grande sofrimento, afetando negativamente a vida dos doentes em diversas áreas, em especial no trabalho, no lazer e nos relacionamentos interpessoais.

A característica definidora do transtorno afetivo bipolar do tipo I é o episódio maníaco, podendo ou não haver episódios depressivos.

O carbonato de lítio é o antipsicótico com melhor evidência de eficácia no tratamento transtorno afetivo bipolar, sendo associado à melhora de cognição, funcionalidade e qualidade de vida.