Em geral, o aumento de linfonodos superficiais remete a injúrias epiteliais (por exemplo, mucosas oral e nasal, pele etc.), enquanto os profundos representam o envolvimento de estruturas mais centrais (por exemplo, orelha média, faringe posterior etc.).

Nas linfadenopatias cervicais resultantes de infecções virais, os linfonodos são frequentemente unilaterais, fibroelásticos e se encontram fixos a planos profundos.

Na maioria dos casos, representa resposta transitória secundária a processo infeccioso local ou até mesmo generalizado (sendo denominada de linfadenite). Ocasionalmente, pode ser evidência de malignidade.

Doenças vasculares e do colágeno ou imunossupressão devem ser pesquisadas quando há febre de origem indeterminada, fadiga e artralgia.