aparece entre os 3 e os 5 anos, sendo seu declínio marcado pela entrada num período chamado de latência, sendo a sua resolução, demarcadora de um tipo de escolha de objeto.

o complexo de Édipo, em sua origem, é a representação consciente pela qual se exprime a vontade sexual ou amorosa da criança pelo genitor do sexo oposto e sua hostilidade para com o genitor do mesmo sexo, a partir da qual, pela angústia, se torna uma representação inconsciente.

nele, apaixonado pela mãe, o menino quer possuí-la, colocando-se como rival do pai, outrora admirado, mas adota igualmente a posição inversa: ternura em relação ao pai e hostilidade para com a mãe.

a menina ingressa no Édipo pela descoberta da castração e pela inveja do pênis, ou seja, o complexo se manifesta pelo desejo de ter um filho do pai: ao contrário do menino, a menina desliga-se de um objeto do mesmo sexo (a mãe) por outro de sexo diferente (o pai).

ao contrário do menino, a menina desliga-se de um objeto do mesmo sexo (a mãe) por outro de sexo diferente (o pai), não há, portanto, um paralelismo exato entre os édipos, embora subsista uma simetria, uma vez que nos dois sexos o apego à mãe é o elemento comum e primeiro.