A Prevenção Primária compreende o diagnóstico e o tratamento precoces, permitindo o tratamento imediato, diminuindo as complicações e a mortalidade. Nesse caso, a doença já está presente, muitas vezes, assintomática.

A Prevenção Secundária compreende a aplicação de medidas de saúde que evitem o aparecimento de doenças. As ações de promoção à saúde visam a estimular, de forma ativa, a manutenção da higidez, como os cuidados com a higiene corporal e a prática de atividades físicas, a fluoretação da água, a implementação de políticas voltadas ao saneamento básico e à prevenção do uso de drogas, por exemplo.

A Prevenção Terciária abrange o momento em que a doença já causou danos, compreendendo, então, a prevenção da incapacidade total, seja por ações voltadas para a recuperação física, como a reabilitação, seja por medidas de caráter psicossocial, como a reinserção do indivíduo na força de trabalho.