A superação do sistema artístico colonial foi impulsionada pela arte romântica e pelas influências das ideias de Eugène Delacroix.

Na pintura desse período, destacam-se os temas religiosos encomendados pela Corte no Brasil aos artistas João Francisco Muzzi e Manuel Dias de Oliveira.

Os pintores Nicolas Taunay e Jean-Baptiste Debret, o escultor Auguste Taunay e o gravador Charles Pradier fizeram parte da Missão Artística Francesa que, na época, era encabeçada pelo artista português Henrique José da Silva.

Um dos mais importantes membros da Missão Artística Francesa foi o arquiteto Grandjean de Montigny, responsável pelo projeto arquitetônico do prédio da Academia Imperial de Belas Artes.

O clima de conciliação e o desejo de desenvolver um projeto nacional para as artes no Brasil favoreceu o contato entre artistas franceses e portugueses para a construção da Academia Imperial de Belas Artes.