Pequenos satélites já operam em órbitas de 200 km a 300 km.

Sensores passivos que operam em banda X podem ser embarcados em satélites de até 10 kg (nanossatélites).

Pelo seu baixo custo de lançamento, os pequenos satélites são ideais para missões em órbitas polares de até 1.000 km, e equatoriais de até 36.000 km.

Os pequenos satélites executam diferentes missões, como comunicação, coleta de dados e sensoriamento remoto; podem operar em constelação; podem ser lançados como carga útil secundária; e podem empregar tecnologias mais recentes, com TRL (technology readiness level) igual a 7, por exemplo, dado o reduzido custo das missões.

As constelações de pequenos satélites estão livres de regulamentação.