Em alguns ambientes naturais, como os cerrados brasileiros, as savanas africanas e as pradarias norte-americanas, o fogo é um importante fator, responsável pelo estabelecimento e pela reprodução de algumas espécies vegetais, pois facilita a dispersão de suas sementes e a eliminação de plantas invasoras.

Muitos vegetais estão adaptados ao fogo e dele dependem para viver. No cerrado brasileiro, tem-se como exemplo a planta Latona montevidensis, que só floresce quando a parte aérea é queimada ou arrancada mecanicamente. Após este processo, o tubérculo subterrâneo produz uma nova parte aérea que floresce.

Espécies arbóreas adaptam-se mais facilmente às condições de queimadas frequentes desenvolvendo folhas anatomicamente sem cera, e com pouca cortiça no caule para diminuir a área foliar; dessa forma, minimizar os danos acometidos pelo fogo. A reprodução vegetativa ocorre por meio de caules aéreos, como ocorre com as árvores de cerrado Andira humilis e Anacardium pumilum. As plantas do estrato herbáceo, por sua vez, possuem gemas apicais com capacidade de crescimento reduzido e, também, reprodução via semente.

O incêndio é um evento natural cíclico que ocorre em determinados ambientes, provocado por descargas elétricas e pelo grande calor. O fogo permite que os sais minerais retornem ao solo, enriquecendo-o, e estabelece-se facilmente por haver sobre o solo muita palha produzida pelo ressecamento das gramíneas. Mesmo adaptados ao fogo periódico, o abuso da prática da queimada nos cerrados pode ser muito prejudicial e até esterilizar o solo. Com as altas temperaturas, parte dos nutrientes volatiliza-se; o que é perdido em um incêndio demora três anos para retornar ao solo através das chuvas.