É um tumor de células cromafins, secretor de catecolaminas e neuropeptídeos diversos, cuja manifestação clínica mais comum é a elevação da pressão arterial.

É também denominado de célula cromafim, termo este que deriva de uma característica histopatológica que é a coloração escura que a célula adquire quando exposta à solução aquosa de potássio.

No indivíduo adulto, a maioria das células cromafins se encontra na medula adrenal.

Linfonodos regionais, pulmão, ossos, fígado e músculos são os locais mais atingidos por metástases.

Os pequenos tumores inta-adrenais produzem noradrenalina (NA). Os tumores maiores, ao contrário, secretam predominantemente adrenalina.