É uma expressão em inglês cujo significado seria algo como “branqueamento ecológico”.

A divulgação de informações sobre a descontinuidade de uso, por exemplo, do DDT (diclorodifeniltricloroetano) ou do CFC (clorofluercarboneto), por parte de uma organização, em seus produtos ou processos não pode ser considerada um greenwashing, se realmente a empresa parou de utilizá-los.

Designa práticas desleais das organizações que divulgam informações falsas sobre, por exemplo, o impacto ambiental de suas atividades.

A divulgação de informações falsas sobre certificações ou selos ambientais podem também ser caracterizadas como greenwashing.

O termo pode ser considerado uma estratégia de marketing enganosa presente em muitos produtos e serviços.