O Imperial Instituto dos Meninos Cegos foi criado como resposta ao movimento internacional de inclusão escolar, após recomendações da ONU que datam do final do século XIX.

O projeto legislativo de 1835, que previa professores de primeiras letras para cegos e surdos-mudos, resultou na implementação imediata de escolas especializadas em todas as províncias.

O início da escolarização de cegos no Brasil caracterizou-se por uma descentralização planejada, com criação simultânea de centros especializados em diferentes províncias do Império.

A consolidação da educação de cegos no Brasil, até a década de 1930, esteve desvinculada de fatores políticos, restrita ao voluntariado e sem nenhuma iniciativa estatal.

A fundação do Instituto Benjamin Constant (IBC) ocorreu em um contexto marcado por forte influência da medicina higienista e das concepções terapêuticas sobre a deficiência.