A produção de café possibilitou a acumulação de capital que, disponível, foi aplicado em sua própria expansão e em alguns setores urbanos, como o industrial e o ferroviário.

As regiões da Bahia e do Vale do Paraíba destacaram como as principais áreas produtoras de café na segunda metade do século XIX.

Devido a falta de escravos africanos no Vale do Paraíba, a mão-de-obra do imigrante assalariado era a principal, desde o início da expansão cafeeira até as vésperas da abolição da escravidão.

A economia cafeeira baseava-se no tripé: escravidão, monocultura e pequena propriedade.

Os cafeicultores contribuíram decisivamente para a manutenção do regime monárquico, e evitaram qualquer tipo de contestação até o golpe militar que implantou a república em 1889.