A química analítica qualitativa se ocupa em descobrir quais substâncias estão presentes em uma determinada amostra. Ensaios que detectam substâncias indesejadas são frequentemente empregados em análise de qualidade. Alguns exemplos de análise qualitativa são o ensaio de reação de Kreis (para detecção de rancidez) em cares, a reação de Lund (para avaliar a presença de albuminoides) no mel e a determinação da acidez em ácido láctico no leite.