O ácido nítrico concentrado é um poderoso agente oxidante, sendo capaz de oxidar metais nobresque o íon H+ não consegue. A reação entre o cobre metálico e ácido nítrico concentrado pode ser representada pela equação esquematizada a seguir:

Cu(s) + HNO₃(aq) → Cu(NO₃)₂(aq) + NO₂(g) + H₂O

O coeficiente estequiométrico do ácido nítrico nessa equação quando balanceada com os menores números inteiros possíveis é: