O transtorno disruptivo da desregulação do humor é caracterizado por intensas e recorrentes explosões de raiva, inadequadas ao desenvolvimento, pelo menos três vezes por semana, além de humor persistentemente irritável entre essas explosões.

O diagnóstico desse transtorno não é feito em crianças com menos de 6 anos ou jovens com mais de 18.

Apesar de estudos iniciais com crianças e adolescentes apresentando desregulação grave do humor terem incluído vários sintomas de hiperexcitação, os critérios diagnósticos atuais do DSM-5 para tal transtorno não incluem critérios de hiperexcitação.

O transtorno disruptivo da desregulação do humor é conceituado como um transtorno episódico, e, na vigência do seu diagnóstico, não é permitido o diagnóstico de outros transtornos, como TDAH ou transtorno bipolar.